le repas constitue donc un rituel chargé de symbolisme et de signification. Pourtant, il semble bien qu'il perde de son importance dans le contexte de vie occidental actuel. D'une part, la révolution de l'agro-alimentaire, avec la cuisine industrielle, a changé les modes de production, de préparation et de distribution des denrées; d'autre part, les nouveaux rythmes de travail et de vie ont déstructuré les habitudes de consommation.

L'industrialisation a en effet envahi tous les domaines, de la production à la consommation. Les fermes familiales, qui fournissaient du travail à tous les membres de la famille et produisaient ce qui était nécessaire à leur survie, ont progressivement été mécanisées, se sont spécialisées dans la production industrielle d'un seul produit et se sont regroupées en coopératives. Le réfrigérateur envahit la cuisine domestique, le congélateur permet la conservation de produits surgelés; la biotechnologie des produits frais, les procédés UHT ou la cuisson sous vide ont révolutionné le conditionnement des aliments: «L'usine et le laboratoire se sont substitués à la cuisine domestique, et les aliments semi-finis, calibrés, standardisés, prêts à consommer éliminent progressivement les produits du terroir» (Lemenorel, 1992, p. 362).

Par ailleurs, le passage de la vie rurale à la vie urbaine et de la famille patriarcale à la famille nucléaire ont profondément modifié les habitudes de vie et de consommation. L'éloignement des lieux d'activité et de résidence, l'individualisme croissant, la journée continue ont déstructuré les modes et les rythmes d'alimentation. Le «temps culinaire» se rétrécit, comme l'indique la vogue croissante des «fast foods» et de la livraison à domicile. Le temps de préparation du repas est dramatiquement réduit de même que le temps de consommation. D'ailleurs, le repas est de plus en plus pris hors de chez soi, en même temps qu'une autre activité. Tous ces phénomènes aboutissent à l'usure, à la banalisation et finalement à l'abandon de pratiques traditionnelles de la sociabilité alimentaire (Lemenorel,1992; Thelamon, 1992)......
Les pratiques alimentaires et la convivialité, rituel social particulièrement révélateur, ont connu un réélaboration permanente dans le cadre de l'évolution de la société globale: réélaboration des conduites, mais aussi, à travers la permanence apparente des gestes et des rites, réinterprétation du sens (Thelamon, 1992). Nos repas d'antan ne sont peut-être plus; nos repas actuels n'en sont pas moins chargés de signification: la ritualisation y est tout aussi présente, comme le souligne Lemenorel (1992):
À nouvelle nourriture, nouveaux comportements alimentaires, nouvelles représentations et nouvelle sociabilité [...] La nourriture, à nouveau civilisée, familière, dépasse sa matérialité biologique et renoue avec le sacré; elle nourrit à nouveau autant l'imaginaire que le corps. La nourriture reste un langage, parce qu'inspiratrice d'émotions, de représentations, de sens apparent ou caché. Elle garde son statut symbolique. Bien plus, ré-identifiée et réappropriée par le mangeur, elle permet à celui-ci d'y puiser à nouveau sa propre force d'identification (p. 365).

pendant plusieurs siècles, on a eu pour habitude, lors de la veillée de Noël, de faire brûler dans la cheminée une grosse bûche qui devait se consumer très lentement : durant au moins trois jours, si possible jusqu'au nouvel an et dans l'idéal jusqu'à l'Epiphanie ! C'était souvent l'occasion de rassembler tous les habitants de la maison (enfants, parents, grands-parents, domestiques) autour du foyer..
..L'évolution des moyens de chauffage et la disparition des grandes cheminées mettra progressivement fin à la coutume des bûches qui y étaient brûlées. Elle a parfois été remplacée par la présence dans la maison d'une petite bûche de bois décorée de bougies et de verdure et creusée pour contenir des friandises.
La date de naissance du dessert qui a permis de continuer à célébrer symboliquement ce rituel varie selon les sources : certains évoquent sa création vers 1834 par un des ouvriers pâtissiers de La Vieille France à Paris, d'autres son invention vers 1945 par un pâtissier de la société Colibri et quelqu'uns la tradition d'un "gâteau roulé de Noël" dans la région Poitou-Charentes depuis le 19ème siècle..

Mais arrêtez l'hypocrisie. Est ce seulement à Noël qu'elle doit se faire ? Est-ce seulement à Noël que la tadition, notre mode de vie, de fêter doit ête tansmis ? Et qu'est-ce qui ressemble encore dans ce pays à ce qui se faisait il y a 20 ans ?