Lors de la collecte, les deux hommes ont construit une relation fraternelle. Dans un premier temps, au cours de séances de trois heures, les échanges ont porté sur cette discipline sportive et ses perspectives, dans un contexte économique devenu difficile (l’argent, les partenaires se raréfiant), mais aussi sur l’histoire récente de la yole, sa fabrication, ses compétitions, ses grandes figures. Dans une seconde phase, Athon a raconté son tour 2008, sa victoire et tout ce qui y a participé. Fleuve de paroles, de souvenirs. Phrases fortes : « Sans pression, une avarie, c’est juste un obstacle à surmonter. Avec la pression, c’est faire face à une catastrophe ».
Charles-Henri, qui orientait les thèmes, confie : « A chaque séance, avant de poursuivre le déroulé de la course, nous revenions sur ce qu’il m’avait dit la fois d’avant, sur la perception que j’en avais, sur ce qui me paraissait intéressant de garder, discutant du bien fondé de ces choix. Athon apportait des précisions utiles à la clarté, à la compréhension du récit, ou proposait de modifier tel ou tel passage ». Des dizaines d’entretiens et plusieurs mois après, la collecte était terminée. Charles-Henri disposait de longues heures de narration, retranscrites sur des dizaines de feuillets.
Puis Charles-Henri s’est attaché à restituer l’histoire au plus près de la façon dont elle fut racontée, en gardant les expressions du conteur, en notant la communication non verbale, afin de rendre perceptible le climat émotionnel de chaque instant du récit.
Cette quête de fidélité conduit à ce que le style du texte oral ne soit que marginalement modifié. Il en découle des spécificités langagières, des répétitions qui ont ici l’attrait de l’authenticité. Nombre de passages sont toutefois des traductions, le propos ayant été recueilli en créole et en français. Des extraits en créole ont néanmoins été gardés, des néologismes ont été créés. On trouvera, fruit de la proximité entre celui qui relate et celui qui collecte, des détails savoureux, des révélations inattendues, au-delà du visible des voiles. Le lecteur percevra cette sensation d’entendre un Maître-yoleur raconter un parcours d’émotion, de détermination, de conviction.
Le livre s’organise selon une mise en scène qui suit la chronologie d’un tour de yoles. Les péripéties vécues chaque jour par les équipages, les choix tactiques des patrons, les aléas de la course, les infortunes de mer sont évoqués. Mais il y a aussi ici une autre histoire, celle de la vie d’Athon. A travers des retours sur le passé, le lecteur découvre l’envers du décor, l’évolution de la pratique yoleuse, la trajectoire des hommes, des croyances, des usages. Et puis la douce revanche d’Athon, héros créole forçant la destinée.
Chronique de yoles et de yoleurs, cet ouvrage montre également en filigrane l’évolution qu’a connue notre pays ces dernières années. Notamment l’effritement de certains particularismes culturels. Par exemple, la pratique du quimbois semble, chez nos gens de mer comme ailleurs, en voie d’affaiblissement. Mais ce texte témoigne aussi des résistances à la déperdition culturelle, en inscrivant des traits menacés dans la modernité et dans un circuit économique. Le triomphe de la yole et de son Tour, devenu le premier évènement culturel et sportif du pays, est un modèle de renouvellement des traditions.
Félix Lagier, puis Désiré Lamon, Frantz Ferjules, Charles Exilie ont introduit la mythologie de la yole. Une nouvelle génération de monstres sacrés, Georges-Henri Lagier, Félix Mérine, Athon Mas, la poursuit. Elle émerveille les supporters les plus acharnés, mangeurs de poissons rouges des rives Est de Martinique. Mais au-delà, c’est l’ensemble de l’île qui est concerné, y compris ceux qui viennent nous visiter.
Durant la semaine du Tour, Poto-mitan des Grandes-Vacances, le bord de mer de Sainte-Anne à Grand-Rivière s’emplit de dizaines de milliers de passionnés, avides de suivre le ballet des bois-dressés, la tracée colorée des voiles sur le bleu. Ce livre contribue à la connaissance de ceux qui nous offrent cette beauté-là.
Gerry L’Etang
* Athon Mas : Le grand défi, de Charles-Henri Fargues, K Editions, Fort-de-France, juillet 2009, 180 p., 20 €.
