Premier homme noir représenté dans la peinture occidentale, le portrait Christophle le More est visible au Rijksmuseum d’Amsterdam.
Qui était-il ? Un noble ? Un soldat ? Un noble et un soldat ? Était-il catholique comme pourrait laisser penser l’insigne des pèlerins de la Vierge Noire du Brabant sur sa coiffe ? Que faisait cet homme, ce seul noir en pleine Europe blanche, à la cour de Charles Quint ?
Les chercheurs s’interrogent sur son statut, sur son rôle, et s’accordent sur le fait que c’est « le premier portrait d’un homme noir spécifique dans la peinture européenne, bien que Saint Maurice et Balthazar des Trois Rois Mages Bibliques aient été longtemps généralement représentés comme noirs ».
Lisons l’éclairage de Stephanie Archangel, Junior Curator of History du Rijksmuseum :
« Ce portrait de Jan Jansz Mostaert est très spécial pour moi, car c’est le seul portrait individuel d’un homme africain de couleur à avoir survécu à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance. On ne sait pas qui est ce gardien, mais ses vêtements suggèrent qu’il avait une position considérable et aurait probablement été soldat. L’historien Ernst van den Boogaart a suggéré que ce portrait aurait pu être celui de Christophle le More, un archer qui était membre du corps d’élite de l’empereur Charles Quint. Le nom Christophle se retrouve dans de nombreux documents. La première fois que son nom apparaît, c’est en 1501, sur la liste de paiement des dirigeants néerlandais espagnols, et pour la dernière fois en 1521, lorsqu’il était à Aix-la-Chapelle en tant que membre de la garde du corps pour le couronnement de Charles Quint en tant qu’empereur. Les personnes d’origine africaine, à l’exception de cette œuvre, ne sont pas présentes dans les portraits européens de cette période. Les Africains étaient principalement représentés dans des œuvres bibliques, telles que la figure des mages africains dans une Adoration de l’Enfant Christ ou comme Saint Maurice, ce qui signifiait que la représentation des Africains pendant cette période manquait de caractéristiques individualisées. La particularité du portrait de Mostaert est que nous regardons une personne réelle qui dégage une attitude très digne et fière, si vous me demandez. Il est encourageant de pouvoir se pencher sur l’histoire des débuts des Pays-Bas et de rencontrer une personne réelle aux racines africaines ». – Stephanie Archange, Conservatrice junior de l’Histoire
