Un séisme survenu à 3h34 du matin heure locale (6h34 GMT; 7h34 à Paris) a fait au moins 78 morts. Son épicentre a été localisé dans l'océan Pacifique, à 325km au sud-ouest de Santiago, à une profondeur de 35km. Ce point se trouve à 115km de Concepción, où vivent plus de 200.000 habitants. Sa magnitude a été calculée à 8,8 par l'institut de surveillance géologique des Etats-Unis (USGS), mais à 8,2 par le réseau de surveillance sismique de Strasbourg (France). Ce séisme, dont l'épicentre a été localisé à 115km au large de Concepción, la deuxième ville du Chili a fait trembler la capitale Santiago pendant une minute et demie. Des bâtiments se sont effondrés; électricité et téléphone étaient coupés, ce qui compliquait l'évaluation des dégâts. L'aéroport de Santiago du Chili a été fermé et le restera pendant encore au moins 24 heures.
