Une visite d'État historique
C'était le deuxième sommet entre les deux dirigeants cette année, et la première visite de Xi Jinping à Washington depuis plus de dix ans. Donald Trump avait lui-même effectué une visite d'État à Pékin en mai, au cours de laquelle il avait invité son homologue aux États-Unis pour le 24 septembre.
Le programme a été riche en symboles : accueil de Xi par Trump directement sur le tarmac, dîner d'État, thé avec les épouses et visite des Archives nationales. Entre ces séquences protocolaires, les deux chefs d'État ont signé une prolongation d'un accord commercial existant, et Xi a promis l'envoi de deux pandas à Atlanta.
Une trêve commerciale prolongée… de quelques mois
Sur le front commercial, l'essentiel se résume à un sursis. Au-delà de la promesse de nouvelles rencontres, peu de choses ont été annoncées, si ce n'est l'accord conclu à l'arrivée de Xi pour prolonger la trêve commerciale jusqu'en janvier seulement. Donald Trump s'est contenté d'assurer que les agriculteurs américains seraient satisfaits, sans donner guère plus de détails.
L'IA, sujet phare… sans accord contraignant
C'est la principale nouveauté de ce sommet : l'intelligence artificielle s'est imposée comme un dossier diplomatique de premier plan. Les deux dirigeants ont souligné l'importance de gérer l'IA de manière responsable, Xi présentant la technologie comme un axe central de la visite.
Le contexte y est pour beaucoup. Ces derniers mois, des systèmes d'IA ont réalisé des actions de plus en plus lourdes de conséquences en ligne : OpenAI a indiqué qu'un de ses modèles de recherche avait obtenu un accès non autorisé à une partie de la plateforme Hugging Face, tandis qu'Anthropic a constaté que l'IA servait à automatiser des étapes de cyberattaques.
Pour autant, aucun accord contraignant sur l'IA n'est sorti du sommet : les deux gouvernements ont de nouveau écarté les appels à ralentir le développement de la technologie et n'ont évoqué que la poursuite des discussions. Un canal d'urgence pour signaler les incidents de sécurité liés à l'IA est toujours en cours de négociation.
Les puces, point de friction persistant
Le dossier des semi-conducteurs reste entier. Washington continue de limiter l'accès de la Chine aux puces IA les plus avancées de Nvidia et accuse des entreprises chinoises de « distillation », c'est-à-dire d'entraîner leurs modèles sur les réponses de systèmes américains plus performants, ce que Pékin conteste. Les différends sur l'exportation de puces avancées n'ont pas été résolus.
La pression vient aussi du Congrès. Les sénateurs démocrates ont profité de la visite pour réclamer un vote sur des textes bipartisans restreignant l'accès de Pékin aux puces d'IA, textes intégrés au projet de loi annuel sur la défense, bloqué jusqu'après les élections.
La Silicon Valley à la table du dîner d'État
Le dîner du 24 septembre avait des airs de sommet de la tech. Jensen Huang (Nvidia), Elon Musk (SpaceX), Lisa Su (AMD) et Tim Cook (Apple) étaient installés à la table des couples présidentiels, tandis que Sam Altman, Greg Brockman, Sergey Brin et Satya Nadella figuraient aussi parmi les invités. Jeff Yass, milliardaire et actionnaire de ByteDance, la maison mère chinoise de TikTok, était également convié.
À noter : la Maison-Blanche a empêché deux journalistes de CNN de couvrir l'arrivée de Xi au dîner, un épisode qui a suscité des critiques sur l'accès de la presse.
Et maintenant ?
Le dialogue doit se poursuivre rapidement. Xi a indiqué que les deux dirigeants devraient se revoir au sommet de l'APEC à Shenzhen, puis au G20 organisé aux États-Unis, a priori dans une propriété de Trump à Miami. Prochaine échéance clé pour les entreprises tech : janvier, date d'expiration de la trêve commerciale, et l'issue des négociations sur les exportations de puces.
